Los satélites ya lo vieron. En el Pacífico oriental el agua está 1,7 grados por encima del promedio y el mar subió hasta 40 centímetros. La NOAA calcula un 83% de probabilidad de que este El Niño sea el más intenso desde 1950. El Servicio Meteorológico Nacional lo da, este Octubre, como fase cálida de fuerte intensidad. Para el trimestre Octubre, Noviembre y Diciembre la chance de que siga, y de que se intensifique, es del 100%. El pico se espera entre fines de 2026 y comienzos de 2027.

El primer signo es un latido. Las ondas Kelvin son autopistas de agua caliente bajo la superficie. Salen del oeste, de Micronesia, y cruzan miles de kilómetros hacia el este. Donde arrancan, el mar baja de 15 a 20 centímetros. Donde llegan, frente a Sudamérica, el agua se apila y sube de 30 a 40. El calor viaja solo. La costa lo recibe.

El segundo signo es la fiebre. Esa franja naranja, de millones de kilómetros cuadrados, está 1,7 grados arriba. No es un dato de un día. Es el promedio que se rompió. Esa masa transfiere calor y humedad a la atmósfera, cambia la presión del aire y mueve de lugar las tormentas. En los próximos meses puede subir un poco más.

El tercero es el color. El satélite PACE vio el Pacífico ecuatorial pasar del verde al azul profundo. El verde era fitoplancton, las plantas microscópicas que sostienen toda la cadena de la comida del mar. Al debilitarse los vientos que soplan de América hacia Asia, deja de subir el agua fría y rica del fondo. Sin ese alimento, el verde se apaga. En 2025 la base estaba estable. En 2026 se contrajo.

Lo miran dos misiones. Sentinel-6 es un altímetro de radar. Mide la altura del océano con precisión de milímetros y cubre millones de kilómetros cuadrados por día. PACE, de la NASA, lee el agua con luz hiperespectral: plancton, aerosoles, nubes y el color que cambia. Una mide el bulto. La otra, lo que se está muriendo adentro.

En un año normal los vientos soplan fuertes de América hacia Asia. El agua caliente se acumula en el oeste y el este queda más frío. Este año los vientos están débiles, o dados vuelta, por el cambio de presión. El este suma 40 centímetros de altura y 1,7 grados. El afloramiento, que trae el verde, está bloqueado. El mar queda azul, y abajo empieza el hambre.

El orden es uno. Primero la física: las ondas Kelvin levantan el mar hasta 40 centímetros e invierten el viento de superficie. Después la térmica: la fiebre de 1,7 grados tapa la subida del agua fría. Después la biológica: se cae el fitoplancton y se desarma la base de la comida marina. Al final, el clima: ese calor y esa humedad pasan al aire y reescriben las tormentas.

Para la Argentina el trimestre que empieza no es una duda. El Servicio Meteorológico ya lo marca como El Niño fuerte, con el agua más caliente cerca de la costa sudamericana y los alisios debilitados. El pico todavía no llegó. Llega entre el fin de este año y el principio de 2027. Lo que suele traer, cuando el Pacífico está así, es más agua en el Litoral y en el Paraná, más humedad en el aire, tormentas más cargadas, y nieve en el oeste. El número del océano ya está. El del verano, no. Se está armando ahora.

El océano ya tiene fiebre. El verano todavía no.