Hoy es el partido. La cuenta regresiva de la despedida de #LionelMessi ya no se cuenta en días: faltan menos de 6 horas. A las 20, en el Monumental, el seleccionado recibe a Benín para un partido amistoso que pondrá fin a la carrera del 10 en la Selección Argentina. Es el último partido del Capitán con la camiseta albiceleste. El partido #208. Se va con 207 presencias, 125 goles, un Mundial (Qatar 2022), Bicampeón de la Copa América y Campeón de la Finalissima contra Italia en 2022, entre otras...

El evento no arranca con el pitazo. Arranca ahora, en Núñez. Desde el mediodía el operativo de la Ciudad cubre el Monumental y Ciudad Universitaria. En el campo de deportes de la UBA, a metros del estadio, la AFA hace el Fan Fest «Gracias, Leo», de las 12 a la medianoche: música, comida, juegos y una previa para los que no entran a la cancha. Adentro, River abre las puertas del Monumental a las 16. Hay que llegar antes. El control no es uno: son tres anillos, más de mil policías de la Ciudad, seguridad privada y tránsito. Sin entrada verificada no se pasa.

La fiesta de la AFA, en el escenario, empieza a las 17:30. El orden es este. A las 17:30 abre Un Poco de Ruido. A las 17:40, Sebastián Mendoza. A las 17:50, Román el Original. A las 18, Amar Azul. A las 18:10, Santi Cairo. A las 18:20, Q'Lokura. A las 19, Damas Gratis. A las 20, Fabio Santana canta el Himno y sale el partido. En el entretiempo, Los Fundamentalistas. Después del juego, el homenaje de verdad: drones, pirotecnia y luces, y Claudio Tapia junto a Alejandro Domínguez le entregan los obsequios a Messi. Cierran Soledad Pastorutti y Ulises Bueno. Se transmite por TyC Sports, Telefé y DSports. El árbitro es el chileno Fernando Véjar.

La Selección se prepara con el 10 y con el grupo que lo acompañó en estos años. En el arco se espera a Emiliano Martínez. En la zaga, Cristian Romero y Nicolás Otamendi, que también se acerca al final de su ciclo, aunque hoy la noche es de Messi. En el banco, la camada que sigue: Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Julián Álvarez y Lautaro Martínez. Tres campeones del mundo no pueden pisar el césped por sanciones de la FIFA, después de la final del Mundial ante España: Leandro Paredes, Nahuel Molina y Thiago Almada. Están invitados. No juegan.

Benín no viene de adorno. El arquero Marcel Dandjinou ya lo dijo: «Aunque sea el último minuto y haya un penal, si Messi lo tira, intentaré pararlo». Y agregó que nadie les pidió que regalen un gol. Hoy, a las 20, en el estadio de River, se juega el último partido de Messi en la Selección.

La cuenta regresiva ya no se mide en días. Se mide en horas.